玉炉香，红烛泪， 偏照画堂秋思。 眉翠薄，鬓云残， 夜长衾枕寒。     梧桐树，三更雨， 不道离情正苦。 一叶叶，一声声， 空阶滴到明。

                                             ——温庭筠《更漏子》

在中国香炉的历史上，宣德炉的出现要晚得多。

香炉，也叫薰炉，最迟出现在战国，但它应该是受新石器时代晚期陶鼎、陶鬲的影响演变而来的。两汉时期，王室和贵族焚香使用的是彩绘陶薰炉和错金青铜博山炉，这可以从马王堆汉墓和故宫博物馆的藏品中得到明证。到了南朝，香具还是以博山炉为主。“欢作沉水香，侬作博山炉”，这是南齐童谣中的一句。

到了隋代，已经开始使用透气的薰笼（可参看顾闳中的《韩熙载夜宴图》和陈洪绶的《斜倚薰笼图》）。白居易的《后宫怨》有哀婉的句子描述过：红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。而进入唐代，就出现了鎏金银薰炉，我们见过的实物是法门寺地宫出土的；慢慢的，香球和香鸭也出现了。元稹有“藕丝衫子柳花裙，空着沉香慢火熏”的诗句，另一位唐朝诗人李百药是这样写的：高阁浮香出，长廊宝钏鸣。面花无隔笑，歌扇不障声。

五代时期，南唐皇帝刘龑建了一座南薰殿，宫殿的柱子全部镂空，然后放入香炉燃香。我们可以看看顾夐两阙词中的描摹，其一是《甘州子》：一炉龙麝锦帷傍，屏掩映，烛荧煌。禁楼刁斗喜初长，罗荐绣鸳鸯。其二是《杨柳枝》：秋夜香闺思寂寥，漏迢迢。鸳帏罗幌麝烟销，烛光摇。

在宋代，除了香炉，仿制唐代款式的青瓷香薰球也已经流行起来了。

明代是中国工艺美术的繁荣时期。金碧辉煌、型色多样的铜香炉，成为了明代金属工艺中的佼佼者。

宣德炉是在明代宣德三年由于宣宗朱瞻基的敕命铸造而出现的。《宣德鼎彝谱》、《宣德彝器图谱》中说，朝廷接受泰国国王刺迦霭进贡的数万斤精炼铜（俗称“风磨铜”）后，宣宗为改善郊坛、太庙以及内廷陈设的鼎彝祭器，于三月初下旨工部和礼部官员铸造鼎彝。礼部尚书吕震会同各臣尊旨从《宣和博古图录》、《考古图》收录的夏、商、周三代青铜器及内府密藏的宋代汝官哥钧定诸窑名瓷中，选取样式典雅的117种为摹本，铸造供祭祀用礼器和陈设器。宣宗在看过臣僚呈递的所有图样和样品后谕旨，使用暹罗国晋献的风磨铜铸造宗庙祭祀所用鼎彝和内府日常炉具。所用的铜料都经过6次甚至12次提炼，共铸有3000多尊。史称为“宣德炉”。

“宣德炉”一词最早见于《宣德鼎彝谱》一书。《宣德鼎彝谱》自述为明宣德年间工部尚书吕震等撰，八卷。分别论及明宣德炉的原料、名目、造型、色彩及铸冶等。卷一、卷二载宣宗谕令、礼部设计的图式及所需的物料，卷三载南北郊坛等器用的名目，卷四载太庙、内府宫殿的器用名目，卷五载赐予两京衙门和天下名山胜迹的器用名目、补铸、褒奖等，卷六、卷七、卷八详释器名，说明某器仿自某器，并载有尺寸等翔实资料。《四库全书·宣德鼎彝谱·提要》云：“宣炉在明时已多伪制，此书辨析极精，可据以鉴别。”

“宣德炉”是一种泛称，它并不仅指宣德年间所造的香炉，也包括与之形制相近的铜炉。其实，大部分带“宣德”款的铜炉都是后期仿造的，从明中叶到近现代，仿制一直没有停止过。

我们今天介绍的宣德炉，有点金戟耳炉、蚰龙耳炉、“夜半留香”款蚰龙耳炉、水银古梨形天鸡耳炉、冲天耳炉、鎏金戟耳炉几种，在此简单描述一下。

一、点金戟耳炉：戟耳炉以其耳如兵器中之方天画戟而得名，乃仿照宋瓷的款式，为御赐刑部尚书及左右侍郎之物，意为刑部平准天下正义，如执戟以卫邦国。读书人心怀天下，故对戟耳炉情有独钟。此炉沿袭《宣德鼎彝炉谱》形制，口沿外侈，收颈鼓腹，圈足内收，整个造型给人稳重而蓄势向上的气势。款识精良，皮色沉着，在炉身及耳部不经意的点缀数点鎏金片，于古雅中流露几分华丽。底款：大明宣德年制。可参看《明清宣德炉》一书第69页插图。

二、原座蚰龙耳炉：此炉平口圈足，炉身簋式，仿自宋代定窑瓷器的香炉款式，因炉耳弯曲如蚰蜒，故而得名。宣德皇帝品题其“款制大雅，为诸炉之冠”，并置于书房，取其潜龙之态，以潜心学习、潜心政事，属内府自用炉款。此炉造型舒展大气，栗色皮下雪花金点布满全身。冒襄曾说：“宣炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光，正如好女子，肌肤柔腻可掐，爇火久，灿烂善变”。项元汴则说：“宣炉之妙，在宝色内涵，珠光外现，澹澹穆穆，而玉毫金粟隐跃于肤里之间，若似冰消之晨，夜光晶莹映彻，迥非他物可以比方也”。 将珠光宝气的光芒内敛，呈现出如宋瓷般温润如玉的光泽，这也是此炉最美妙的地方。 底款：篆书宣德年制。本藏品著录于紫禁城出版社《明清宣德炉》一书第168页。

三、原座“夜半留香”款蚰龙耳炉：此炉造型规整，铜质精纯，手感极佳，通体呈现完美亮丽的蟹壳青色，滋润厚实，内敛含蓄。平口挺拔，炉腹饱满，下承铜三如意卷云纹足座，十分端庄大气。“红袖添香夜读书”是所有读书人的生活梦想，此“夜半留芳”款炉不经意间流露出其主人这样的一份情怀。私款宣炉贵在独特，此炉更藏有故事。

四、鎏金戟耳炉：此器重1014克，直径11厘米，高8厘米。此炉为经典造型，唇边圆润外侈，颈部微束，垂腹，双戟立耳位于腹左右两侧，圆润而不失力度，矮圈足宽厚。口足及耳部过渡圆滑自然，器外底有减地阳文六字楷书“大明宣德年制”，字体远小于常规，却有榜书之气度，显示出精湛的工艺。通体光素无纹，在炉耳、炉唇及接近底足部分鎏金肥厚、自然，古人有鎏金“涌祥云”、“覆祥云”之说，此炉即为此工艺。端庄富贵，尽显低调的奢华，属存世鎏金炉中精品。

五、梨形长发天鸡炉：这是当今藏炉家比较钟爱的炉型，一方面它的天鸡兽首雕工精美饱满，符合现代人欣赏的习惯，另一方面它较一般兽首炉整体感更强，而且小口、深腹，盈盈一握，为炉中佳器。水银古在宣炉中极少见皮色，《烧炉新语》一书的作者，清乾隆年间名士吴融在其书中也说“水乍白者，即水银古也，炉色中之神品，万中难得一座。于二十年来，究心香炉，不啻万计，只晓得一座……”（参见王世襄著《锦灰二堆•下卷》第206页），历年拍卖市场上，此炉色藏品似仅此一件，大家不可不察。

六、冲天耳炉：此器重1616克，直径14厘米，高6.5 厘米。此炉圆口，腹部扁圆，三乳足鼎力，丰盈柔美，冲耳立于口沿，弧度较大，整器弧线富于变化，端庄秀美。底款凿刻“大明宣德年制”六字，刚劲有力，与炉身线条形成鲜明对比，显示出明代文人独特的审美情趣。铜质精纯，手感沉重，皮色光润，是不可多得的明代佳器。

七、冲天耳炉：此器重1271克，直径13 厘米，高10 厘米。冲天耳炉是存世量最大、最有代表性的款式，其仿自宋瓷冲天耳三足乳炉款式。按照古人的观念，两耳朝天，故可以沟通天地。所以在皇宫，这是一种祭天的礼器。在的存世冲天耳炉中，娟秀者多，而雄浑者少。此炉则可看作雄浑一路的代表，两耳厚实圆润，炉唇圆而厚，炉颈微收，炉腹饱满，三足挺立，壮而不粗，加之皮色厚重沉静、手感沉实，整体配合完美。减地阳文的“大明宣德年制”六字款识，为沈度风格。

八、原座冲天耳炉：此器重511g克，直径11 厘米，高8.5 厘米。此炉通体光素，枣红皮色典雅，包浆温润。古意悠然，铸造规矩，双朝天耳线条饱满，腹部鼓垂，配合原装酸枝荷叶型木座，整体造型秀美。其铜质精良，扣之则钟磬之声，悠扬清脆。“制所取，宜书室，登几案，入赏鉴，则莫若彝乳炉之口径三寸者。”（刘侗《帝京景物略》）此炉正合这样的标准，为百搭的宣炉佳品。

在清代禹之鼎的《王原祁艺菊图》中，我们可以清楚地看到在黄花梨方几上用纱笼罩着的宣德炉。而圆明园深柳读书堂旧藏的一套《美人图》围屏中，有一幅的画面是，一个仕女坐在书案旁，持书凝思，她身边的根雕香几上，就陈放着宣德炉。此外，大家不妨去翻看陈洪绶的《抚琴图》、《吟梅图》和《娴雅如意图》，王素的《红袖添香》和《长生殿》，任薰的《人物图》和焚香告天》，吴友如的《松下仕女图》和《玉阶观太极》，钱慧安的《煮茶洗砚图》，沙馥的《绿天课子图》等，宣德炉的影子随处可见。由此而知，在明清时期，宣德炉的使用是多么的广泛，以至于成了不可或缺的文房之物。

与宣德炉的实用价值相比，它更多的是体现了中国文人的生活情趣和审美取向，俨然成了书香门第高洁身份的象征以及追求心灵宁静的寄托。